设特兰矮马的特点:头小额宽,眼大耳小且直立,鼻孔开张良好,背短,腰部富于肌肉,后肢宽而强。四肢短而结实,尤其是英国设特兰矮马管部短。 蹄圆而型美,蹄质结实。被毛厚密,冬天长有两层。鬃尾长毛丰茂。毛色多样。成年肩高一般不超过90cm。
设特兰矮马的体高测量不是按掌而是按英寸,是英国小的地方品种,高的设特兰矮马是42英寸,小的只有28英寸,一般3岁龄及以下不可超过40英寸(换算之后就是101.60厘米),4岁及以上年龄的不超过42英寸(换算之后就是106.68厘米),体重大约是210公斤左右!设特兰矮马可以有任何毛色,如黑色、粟色、青色、沙毛、花毛、银鬃、银河、兔褐等,设特兰矮马性情温驯,有些马在性情上有一些“固执”或“执拗”,但它也很聪明,经过调教的话,能够很好的服从指令,适合儿童骑乘!
引入初期,应尽量创造与原产地相似的饲养管理条件,随着适应性的增强,可逐步改变为引入地区的条件,但仍要引入品种的营养需要,同时,要逐步加强其适应性锻炼,提高其耐粗饲,耐热或耐寒和抗病的能力。在集中饲养的过程中,要详细记载引入品种的生长发育,采食习惯、行为和生理反应、繁殖等各方面的特点,为饲养,繁殖及推广提供依据。
慎重选择个体,妥善安排调运季节,在引种时,对个体的选择除注意其品种特点,特质外貌以及健康、发育情况、生产性能外,还应特别注意对其系谱的审查,查询其亲代或同胞能力的高低,有条件的还可进行遗传检测,看是否有遗传疾病,引入的个体,一般不应有亲缘关系。当然,还要考虑其年龄。再引入骑乘马调运时间上,应注意原产地和引入地间季节的差异。有温暖地区引至寒冷地区时宜于夏季抵达;而由寒冷地区引至温暖地区时,易于冬季抵达。
我国大部分马地方品种,都是在各种特定的生态条件下,经长期培育而成,是我国极其丰富的遗传资源。它们共同的优点是体质健壮、耐粗饲、能适应当地的自然条件和社会经济条件。但是,它们的选择程度较低群体的外貌,体尺,性能等都不一致,参差不齐。为了保持该品种的优良特性,又要客服它的缺点,就可以采取本品种选育的方法,如三河马通过组织核心群,选择优良公马,进行个体选配和加强后代培育等有计划的选育工作,1955年时公马平均体高153厘米,而到20世纪70年代,公马体高已超过160厘米,河曲马1969年公马体高140厘米左右,1982年提高至145厘米。其他如哈萨克马通过本品种选育都有较大提高。
骑乘马的选种分为自然选择和人工选择。自然选择为自然气候和地理条件起主要作用,对原始群牧管理的品种,如我国土种马的作用较大,人工选择不仅要挑选个体做种用,而且还要创造与选种方向相适应的培育条件。